Las observaciones de la nave espacial Cassini revelan que Saturno ha emitido menos energía de forma gradual cada año desde 2005 a 2009.

Además muestran que el hemisferio sur de este planeta emite constantemente más energía que el norte. La nave Cassini es parte un proyecto conjunto, llamado Cassini – Huygens, de la NASA, Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana, que fue lanzada al espacio en octubre de 1997 con el objetivo de estudiar Saturno y sus satélites naturales.

Asimismo los datos recogidos por ésta y el espectrómetro infrarrojo compuesto (CIRS por sus siglas en inglés) usado para esta misión, muestran que los niveles de energía del planeta cambiaron con sus estaciones temporales de siete años terrestres, y son diferentes a los observados por la nave espacial Voyager cuando visitó Saturno a principios de la década de los 80.

Por otro lado, se espera que cuando se combine información sobre la energía que llega hasta Saturno procedente del Sol, los resultados podrían ayudar a los científicos a comprender la naturaleza de la fuente de calor interna de Saturno.

Los resultados de las observaciones fueron publicados el 9 de noviembre en la revista Journal of Geophysical Research-Planets. Liming Li, miembro de la misión Cassini y de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York mencionó que “Los datos de Cassini y CIRS son muy valiosos porque nos dan un panorama casi completo de Saturno”, “Este es el único conjunto de datos que nos proporciona tanta información de este planeta, y es la primera vez que alguien ha podido estudiar la potencia emitida de uno de los planetas gigantes en detalle”.

Se sabe que los planetas de nuestro sistema solar pierden energía en forma de radiación de calor en longitudes de onda invisibles para el ojo humano, y para esto CIRS recoge datos de longitudes de onda infrarroja que corresponden a la emisión del calor.

Li está terminando un análisis de la energía solar que llega a Saturno, sobre la base de conjuntos de datos recogidos por dos instrumentos de Cassini, el subsistema de imágenes científicas y el espectrómetro de mapeo visual e infrarrojo.

También está de acuerdo en que esta información es crucial, ya que se cree que Saturno al igual que Júpiter y Neptuno, planetas gigantes del sistema solar, tiene su propia fuente de energía interna.

Así, mediante el estudio de los cambios en la energía de salida de Saturno junto con los cambios en la energía solar entrante a éste, los científicos pueden aprender sobre la naturaleza de la fuente interior de energía del planeta y si también cambia con el tiempo.