Investigadores de la Universidad de Western Ontario (UWO) en Canadá, descubren por qué a menudo las personas carentes de algunos sentidos como la audición, muestran mayor desarrollo en los restantes.

El estudio se realizó en gatos con sordera congénita y sus resultados fueron publicados en línea por la revista Nature Neuroscience. Asimismo la investigación dirigida por Stephen Lomber, profesor asociado del Departamento Fisiología y Farmacología de la UWO reveló la relación causal entre una mayor capacidad visual y la reorganización de la parte del cerebro que normalmente controla la entrada auditiva.

Esto puede dar una idea de la plasticidad en el cerebro de las personas sordas, debido a que los gatos son los únicos animales, aparte de los humanos, que pueden padecer sordera congénita.

Las capacidades mejoradas en los sordos son dos, localización en el campo visual periférico (visión que te permite alcanzar hasta casi 180 grados con tu vista) y detección visual de movimiento. De ese modo, encontraron que la parte de la corteza auditiva habituada a recoger el sonido periférico desarrolló visión periférica, llevando a los investigadores a concluir que la función se mantiene igual, pero cambia de representación auditiva a visual.

“El cerebro es muy eficiente, y no permite que el espacio no utilizado se desperdicie”, dice Lomber. “El cerebro quiere compensar la pérdida de un sentido con mejoras que son beneficiosos. Por ejemplo, si eres sordo, te beneficiarías al ver un vehículo que viene muy lejos en su visión periférica, porque no puedes escuchar al automóvil que se acerca de un lado, y lo mismo con la capacidad de detectar con mayor precisión qué tan rápido algo se mueve”.

Los investigadores están tratando de descubrir cómo un cerebro sordo difiere de otro capaz de oír para comprender mejor cómo maneja el cerebro los implantes cocleares (dispositivos usados en caso de sordera, capaces de transformar las señales acústicas en señales eléctricas y estimular el nervio auditivo). "Si el cerebro se ha reconectado para compensar la pérdida de audición, ¿qué pasa cuando se restaura la audición?" Añade Lomber.

Por último, Lomber también está planeando efectuar investigaciones para ver si estos cambios en el cerebro también suceden en quienes pudieron oír en el pasado, o si la experiencia auditiva impide que los cambios se produzcan.