Un grupo internacional de investigadores ha publicado en la revista Science, un borrador del estudio de la secuencia del genoma del Neandertal.

El estudio cuenta con más de 4 mil millones de nucleótidos de tres individuos reunidos de 21 huesos obtenidos de la cueva Vindija en Croacia.

Los neandertales (Homo neanderthalensis) siempre han sido pensados como nuestros parientes más cercanos de la evolución. Siendo sus características físicas según reconstrucciones anatómicas, un cuerpo robusto con extremidades cortas, cabeza y cerebro un poco más grande que el nuestro.

El primer fósil encontrado del neandertal fue en 1829 en Bélgica, pero no fue reportado como especie humana reconocida, hasta el año 1848 con el descubrimiento de 1856 en el valle de Neander, cerca de Düsseldorf, Alemania.

Richard Green, profesor de ingeniería bio-molecular de la Universidad de California en Santa Cruz y principal autor del estudio, comparó el genoma Neanderthal con el de cinco humanos modernos procedentes de África meridional y occidental, así como de Francia, China y Papúa Nueva Guinea. Demostrando que los genes del hombre de Neandertal aparecen en los chinos y los actuales habitantes de Papua Nueva Guinea, pese a que allí no vivió nunca ni un individuo de este hombre primitivo.

Esto causó una gran sorpresa y rompe un mito que evidencia que contribuyó mucho más de lo que pensaba a la formación del hombre moderno: entre un 1 y un 4 por ciento de los genes de la población actual en Europa y Asia provienen de Neandertal.

En este estudio, el equipo tuvo que eliminar de 50 a 100 gramos de polvo de hueso de cada uno y seleccionar muestras con la presencia de ADN Neandertal Mitocondrial (mtDNA). En total se escogieron tres huesos femeninos que datan desde 3.800 a 44.500 años atrás.