Un estudio realizado por investigadores chinos revela que los dinosaurios de la especie Similicaudipteryx encontrados en la provincia de Liaoning, China, cambiaban su plumaje con la edad.

El hallazgo publicado en la revista Nature, consta de dos fósiles de dinosaurios plumíferos de 125 millones de años de antigüedad, una cría y un ejemplar joven cuyas plumas eran sorprendentemente distintas en forma y en tamaño. Ambos pertenecen a un grupo de dinosaurios conocidos como oviraptorosaurs. Los mismos que seguían un patrón de maduración no visto en las aves modernas.

El mayor de ellos tiene plumas con un eje central que recorre toda su longitud en las alas y la cola, por el contrario, el más joven las tiene con un tronco plano en forma de cinta muy notoria en la cola.

Esto sugiere que las plumas de este tipo de dinosaurios en el Cretácico Inferior eran mucho más diversas que las de las aves modernas. Además algunos rasgos como las plumas tipo cinta se han perdido a lo largo de la evolución.

Una de las características del más joven espécimen es que “este bebe dinosaurio tiene extrañas plumas de vuelo, que son notablemente diferentes a las de los adultos”, comentó el investigador Xing Xu del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleantropología en Beijing.