Con la intención de viajar más allá de la órbita terrestre y arribar en el futuro a lugares como Marte, la NASA ha diseñado la cápsula Orión para probarla el 2014 en un vuelo no tripulado, informó recientemente la agencia espacial norteamericana.

La nave espacial será lanzada desde Cabo Cañaveral, Florida (sureste de Estados Unidos), con la propulsión del nuevo sistema de lanzamiento de vehículos pesados (SLS), que la agencia diseña tras la retirada de los transbordadores en julio pasado.

Además el vuelo (EFT-1,) servirá para saber sus capacidades en las funciones de entrada, descenso, aterrizaje, recojo de datos críticos de rendimiento del escudo térmico, la dirección y la navegación. Esto en un viaje alrededor de la Tierra que consta de dos vueltas para que luego la nanave reingrese intacta a la atmosfera, cayendo al océano para recuperarla.

“Este vuelo de prueba proporcionará información muy valiosa para apoyar las misiones de exploración del espacio profundo en la que esta nación (EEUU) se ha embarcado”, expresó David Weaver, un portavoz de la agencia espacial en un comunicado.

La compañía Lockheed Martin Space System ha sido la elegida para desarrollar la cápsula en Denver, Colorado, y se espera que ésta tenga la capacidad para transportar a un total de cuatro astronautas en el futuro.

“El reingreso aportará los datos necesarios para desarrollar una nave espacial capaz de sobrevivir a una velocidad superior a 32.000 kilómetros por hora y de regresar con toda seguridad a los astronautas de viajes más allá de la órbita de la Tierra”, dijo Bill Gerstenmaier, responsable de la NASA de exploración humana.

Aunque la NASA aún no ha fijado fecha exacta del vuelo, pero hay gran entusiasmo por parte de la agencia estadounidense, pues al parecer también se tiene la intención de dar paso al diseño, desarrollo, prueba y evaluación de un nuevo combustible avanzado para el propulsor del nuevo sistema de lanzamiento.