Investigadores en USA encontraron que mutación en un gen de ratón llamado UNC-79 podría ayudar a conocer raíces genéticas del alcoholismo.

El estudio de la Clínica Ernest gallo y de la Universidad de Califonia, San Francisco (Estados Unidos), fue publicado en la revista científica PLoS Genetics. Investigaciones anteriores realizadas en gusanos y moscas demostraron que UNC-79 se relaciona a la alteración de la sensibilidad a una variedad de anestésicos, incluyendo el alcohol.

Se observó durante el estudio que los ratones con esta mutación eran más sensibles al alcohol que sus compañeros de camada normales, además consumían más alcohol que los ratones normales cuando se les ofrecía escoger entre el alcohol y el agua.

El nombre elegido para la mutación es Lightweight y se refiere a la observación de que cuando los ratones con el gen mencionado fueron inyectados con dosis altas de alcohol “se encontraron sin sentido por mucho más tiempo que los ratones normales” indica el Dr. David Speca, autor principal de del estudio.

“La función de UNC-79 no se entiende bien”, asegura Speca, pero señala que experimentos anteriores sugieren que puede interactuar con un canal neuronal particular, un complejo de proteínas esenciales para la función de las células nerviosas, llamado NALCN, con el fin de influir en las respuestas neuronales con el alcohol.

Aunque este estudio no ha demostrado una interacción con el canal en estos ratones, Speca cree que pruebas de seguimiento en el gusano Caenorhabditis elegans demostraron que el canal NALCN influye en la respuesta al alcohol”, sugiriendo que esta respuesta puede ser conservada desde gusanos a ratones y hasta en seres humanos”.

“Es probable que haya varios genes que contribuyan a la enfermedad, cada uno con su propio efecto, lo que hace difícil identificar los factores causales” menciona el investigador. Asimismo, es necesario saber si UNC-79 y el canal neuronal NALCN están asociados con respuestas alteradas al alcohol en seres humanos.

“Nadie ha estudiado estos genes en los humanos antes”, además “una vía bioquímica relativamente nueva e inexplorada puede decirnos algo acerca de la susceptibilidad humana al alcoholismo” dice Speca.