La investigación fue liderada por Rita Valentino, neuróloga del Hospital de Niños de Filadelfia, acompañada por la doctora Debra A. Bangasser.

Desde hace tiempo se sabe que las mujeres tienen una mayor incidencia de depresión, trastorno de estrés postraumático y otros síntomas de ansiedad, pero los mecanismos biológicos que los rigen han sido desconocidos. Esta investigación se centra en la corticotropina, una hormona que organiza las respuestas al estrés en los mamíferos.

"Este es un estudio en animales, y no podemos decir que el mecanismo biológico es el mismo en las personas", dijo Valentino, quien agregó que los mecanismos de otro tipo desempeñan un papel en las respuestas al estrés humano, incluyendo las acciones de otras hormonas. Sin embargo, añadió, "los investigadores ya saben que la regulación de la corticotropina se interrumpe en los trastornos psiquiátricos relacionados con el estrés, por lo que esta investigación puede ser relevante para la biología humana".

El análisis del estudio se efectuó en los cerebros de ratas sometidas a nadar en pruebas de estrés. En éste se encontró que en las ratas hembras, las neuronas tenían receptores para la corticotropina, ligados más estrechamente que en las ratas macho.

Asimismo, las ratas macho tuvieron una respuesta adaptativa, reduciendo el número de receptores de corticotropina. Algo que no sucedió con las ratas hembras.

Por otra parte, muchas de las investigaciones anteriores sobre los trastornos de estrés en los modelos animales fueron utilizados sólo roedores machos, así la importante diferencia de sexo puede haber pasado inadvertida. "Los investigadores de Farmacología y antagonistas de la corticotropina, así como tratamientos farmacológicos para la depresión deben tomar en cuenta las diferencias de género a nivel molecular", dijo Valentino.

La investigación fue publicada en la página web de la revista Psiquiatría Molecular