La misión Planck muestra la imagen de lo que ha estado haciendo en los últimos años, topografíar todo el cielo en busca de pistas de los orígenes del universo.

Planck, una misión de la Agencia Espacial Europea, en la que también participa la NASA, ha estado ocupado explorando el cielo entero en nueve frecuencias de luz, con el objetivo de aislar a las fluctuaciones en el fondo cósmico de microondas -o la luz del principio de los tiempos. Estas fluctuaciones son las semillas a partir de la cual la estructura de nuestro universo evolucionó.

“Esta imagen muestra tanto la Vía Láctea y el universo 380.000 años después del Big Bang en una visión amplia”, dice Charles Lawrence, científico de la Nasa de la misión. “La radiación de la Vía Láctea ha viajado cientos o miles de años para alcanzarnos, mientras que la radiación del universo primitivo viajó 13,7 mil millones años. Lo que vemos en esta imagen es lo que sucedió en tiempos muy diferentes”.

La imagen ha sido codificada por colores para mostrar cómo el cielo se ve en el rango de las frecuencias observadas por Planck. Planck detecta la luz que no podemos ver con nuestros ojos, con frecuencias que van desde 30 hasta 857 gigahertz. El disco de la galaxia Vía Láctea, vista desde la perspectiva de la Tierra, es la banda brillante que corre horizontalmente por la mitad. Difusa, las enormes nubes de gas y polvo que están relativamente cerca de nosotros en nuestra galaxia, se ven por encima y por debajo de esta banda. El fondo cósmico de microondas se muestra como estructura granulosa ubicada en la parte superior e inferior de la imagen.

Ahora los científicos quieren estudiar esta estructura granulada, lo que significa ver a través de la niebla de nuestra Vía Láctea. Los equipos de Planck están ocupados ahora en la eliminación de esta niebla de primer plano, lo cual es una tarea meticulosa. El proceso llevará unos dos años más, con los datos procesados primero de ser lanzado a la comunidad científica hacia el final de 2012.