Un estudio ha observado que la exposición prenatal a contaminantes del aire urbano puede afectar negativamente al desarrollo cognitivo de los niños a los 5 años.
Los niños expuestos a altos niveles de hidrocarburos aromáticos, HAP, mostraron una reducción significativa en las puntuaciones en una prueba estandarizada de la capacidad de razonamiento e inteligencia a los 5 años.
Los resultados del estudio han sido publicados en la revista Environmental Health Perspectives. Los hidrocarburos aromáticos son liberados al aire durante la quema de combustibles fósiles para el transporte, calefacción, producción de energía y por otras fuentes de combustión.

El estudio incluyó un grupo de 214 niños de mujeres no fumadoras caucásicas, que nacieron sanos, en Cracovia, Polonia, entre 2001 y 2006. Durante el embarazo, las madres completaron un cuestionario y, además, llevaron unos pequeños monitores con los que se estimó la exposición a los HAP.

Además, proporcionaron una muestra de sangre y/o una muestra de sangre de cordón umbilical en el momento del parto. Los niños fueron seguidos hasta la edad de 5 años cuando se hizo la prueba Raven Coloured Progressive Matrices (RCPM).