Científicos del instituto de investigación médica Walter y Eliza Hall en Australia, han encontrado que moléculas similares al anticoagulante heparina pueden frenar la infección de malaria.

La malaria es una infección de los glóbulos rojos por parásitos del género Plasmodium, causada por la picadura de las hembras de los mosquitos del género Anopheles. Una vez en el torrente sanguíneo la enfermedad puede tornarse muy grave o llevar a la muerte.

Hasta este momento todos los medicamentos usados contra esta enfermedad han buscado frenar el desarrollo del parásito dentro de los glóbulos rojos. Aunque doctores como james beeson, Michelle Boyle y Jack Richards de la división de Infección e Inmunidad, junto a colegas del Instituto Burnet y el Imperial College de Londres, identificaron un nuevo enfoque que podría detener la infección del parásito en los glóbulos rojos.

Con el uso de vídeo microscopía en los glóbulos rojos, el equipo encontró que la heparina bloqueó la capacidad del parásito de la malaria para infectar células, mencionó Beeson.

"El parásito de la malaria necesita una proteína llamada msp1 para infectar a los glóbulos rojos de la sangre, involucrándola en el avance inicial del parásito a las células", dijo el Dr. Beeson.

"Hemos demostrado que la heparina como carbohidrato unida a msp1 frenan al parásito de una adecuada vinculación a los glóbulos rojos y, por tanto, de la invasión."

Aunque los seres humanos producen moléculas como la heparina, por supuesto, no se producen a niveles suficientemente altos en la sangre para tener actividad contra la malaria, el doctor dijo Beeson. Aclaró también que "La heparina en sí no sería adecuada como un anti-malaria, ya que evita la coagulación sanguínea. Sin embargo, hemos identificado compuestos relacionados que son más potentes contra la malaria que la heparina, pero no previenen la coagulación sanguínea, estos podrían formar la base de nuevas drogas contra la malaria".

Un número aproximado de 400 millones de personas cada año, contraen la malaria, y alrededor de un millón, en su mayoría niños, mueren de la enfermedad.