Astrónomos descubren el más poderoso par de chorros de energía jamás antes visto saliendo desde un agujero negro, a una distancia de 12 millones de años luz en la galaxia llamada NGC 7793.

El descubrimiento fue reportado esta semana en la revista Nature. En el que se usó el telescopio de rayos X Chandra de NASA y el Very Large Telescope de ESO, European Southern Observatory, han encontrado a este objeto también conocido como micro quásar que sopla una enorme burbuja de gas caliente de mil años luz de extensión. Al parecer se trata de un micro quásar el doble de grande y decenas de veces más poderoso que otros objetos del mismo tipo conocidos hasta ahora.

Siendo los quásares fuentes de energía electromagnética que incluyen radiofrecuencias y luz visible, los astrónomos han descubierto que la actividad de los chorros debe haber sido continua por al menos 200.000 años.

“Hemos quedado asombrados por cuánta energía es inyectada en el gas por el agujero negro”, dice el autor principal Manfred Pakull. “Este agujero negro tiene sólo unas pocas masas solares, pero es una versión en miniatura de los más poderosos quásares y radio galaxias, que contienen agujeros negros con masas de unas millones de veces la del Sol”.

Los agujeros negros son conocidos por liberar una cantidad extraordinaria de energía cuando engullen materia. Se creía que la mayor parte de tal energía era emitida en forma de radiación, predominantemente rayos X. Sin embargo, nuevos descubrimientos muestran que algunos agujeros negros liberan la misma cantidad de energía, y quizás aún más, en forma de chorros formados por partículas de alta velocidad. Los rápidos chorros chocan con el gas interestelar que los rodea, calentándolo y forzándolo a expandirse. Así, la burbuja que crece contiene una mezcla de gas caliente y partículas ultra rápidas a diferentes temperaturas.

Los astrónomos pudieron observar los sitios donde los chorros chocan con el gas interestelar ubicado alrededor del agujero negro y revelar que la burbuja de gas caliente está inflándose a una velocidad de casi un millón de kilómetros por hora.

“La longitud de estos chorros en NGC 7793 es increíble, comparado con el tamaño del agujero negro del cual provienen”, menciona el coautor Robert Soria. “Si el agujero negro se hubiese reducido al tamaño de una pelota de fútbol, cada chorro se extendería desde la Tierra hasta más allá de la órbita de Plutón”.

Esta investigación podrá ayudar a los astrónomos a comprender similitudes entre los agujeros negros pequeños formados a partir de explosiones estelares y los agujeros negros súper masivos ubicados en los centros de las galaxias.

Asimismo, este tipo de chorros muy poderosos han sido observados en agujeros negros súper masivos, pero se pensaba que eran menos frecuentes en la variedad menor de micro quásares. El nuevo descubrimiento sugiere que muchos de éstos pueden simplemente haber pasado desapercibidos hasta ahora.