Investigadores del Medical Research Council de la University de Cambridge han identificado una anormalidad cerebral que se encuentra en las personas drogodependientes, así como en sus hermanos que no han tenido antecedentes de adicción a las drogas.

Esta anormalidad cerebral identificada hace que las personas tengan mayores dificultades para ejercer auto-control. La investigación ayudará a comprender por qué algunas con un historial familiar de abuso de drogas poseen mayor riesgo para la adicción que otras.

El estudio consistió en el escaneo de cerebros de 50 pares de hermanos y hermanas, de los cuales uno era dependiente de la cocaína, mientras que el otro no tenía problemas de abuso de drogas o alcohol. Sus cerebros se compararon con 50 voluntarios sanos, no relacionados, que no tenían antecedentes personales o familiares de adicción a las drogas.

Los investigadores encontraron que tanto los drogo-dependiente y sus hermanos no dependientes comparten la misma anomalía en las partes del cerebro asociadas con la forma en que controlamos nuestro comportamiento. Este tipo de anormalidad se ve típicamente en las personas que luchan contra la adicción a las drogas.

Estos resultados arrojan luz sobre por qué el riesgo de convertirse en adicto a las drogas es mayor en personas con antecedentes familiares de dependencia de drogas o alcohol: las partes de su cerebro que subyacen a la capacidad de autocontrol funciona con menor eficiencia. El uso de las drogas adictivas como la cocaína agrava aún más este problema, allanan el camino para que se desarrolle la adicción a partir de un uso ocasional.

Por otro lado, observaron que, teniendo en cuenta que algunas formas de adicción a las drogas se desarrollan a partir de los malos hábitos que se salen de control, los hermanos que no abusan de las drogas muestran anomalías cerebrales similares a los que han estado abusando de las drogas durante muchos años. Aunque todavía se tiene mucho trabajo por hacer para abordar plenamente las razones por las que algunos miembros de una familia muestran una mayor resistencia contra la adicción, estos resultados proporcionan la base científica para el desarrollo de estrategias más eficaces de prevención y terapéutica para las personas en situación de riesgo a la adicción.

Esta investigación representa un paso importante hacia la comprensión de algunos de los factores que hacen que algunos miembros de una familia que abusan de las drogas, dejen a otros afectados.

El próximo paso será explorar cómo los hermanos que no usan drogas logran sobreponerse a su anormalidad cerebral en su vida diaria. Los científicos quieren entender que hace que los hermanos no adictos tengan mayor capacidad para no caer en la adicción. Una mejor comprensión de lo que puede protegerlos contra el abuso de drogas proporcionará pistas vitales para el desarrollo de terapias más eficaces para los que tratan de superar su adicción.