Conocer la ubicación del cuerpo en el espacio exterior es una tarea perceptiva fundamental. La percepción de la ubicación de partes del cuerpo a través de la propiocepción exige que la información sobre los ángulos de cada articulación (es decir, la postura corporal) se combine con información sobre el tamaño y la forma de los segmentos del cuerpo. Esto deja entrever que existe un modelo del cuerpo en el cerebro que, si bien ha sido aceptado por la comunidad científica, no ha sido estudiada a profundidad aún.

Un grupo de investigadores ha desarrollado una técnica para medir este modelo del cuerpo, encontrando que nuestro cerebro contiene un modelo muy distorsionado de este, el estudio fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences USA.

La investigación se ha centrado en la representación de la mano en el cerebro y encontró que posee un modelo de la mano en la que los dedos se perciben como más cortos y las manos más gordas de lo que lo son realmente. Los autores sospechan que el motivo de estas distorsiones puede radicar en la forma en que el cerebro recibe la información de las diferentes regiones de la piel.

A los participantes del estudio se les pidió que pusiesen la palma de su mano izquierda hacia abajo, bajo una tabla y que juzgasen la localización de los nudillos y de los dedos de esta mano cubierta, en base a qué zona percibían cada uno de los puntos de referencia. Una cámara situada por encima registraba hacia donde señalaban. Al juntar las ubicaciones de todos los puntos de referencia, los investigadores reconstruyeron el modelo de la mano que se formaba en el cerebro, lo que reveló las discrepancias.