Investigadores presenciaron por primera vez cómo una enzima de la que carece el ser humano, es capaz de trabajar a nivel atómico para reparar el ADN dañado por el sol.

Esta enzima llamada fotoliasa, se encuentra en diferentes animales e incluso plantas. El descubrimiento que fue publicado en la revista Nature es prometedor para la prevención de quemaduras solares y la prevención de cáncer de piel en el futuro.

El profesor de física y química de la Universidad del Estado de Ohio, Dongping Zhong y sus colegas aportan ahora pruebas experimentales de lo que durante mucho tiempo han sospechado los científicos: que la luz visible excita a la enzima, haciendo así que ésta inyecte un electrón y un protón en un filamento lesionado de ADN en el sitio dañado temporalmente por la luz UV, reparándolo en unas pocas millonésimas de segundo.

"Parece sencillo, pero esas dos partículas atómicas en realidad inició una serie muy compleja de reacciones químicas", "Todo pasó muy rápido, y el momento tenía que ser perfecto", dijo Zhong. Él y sus colegas sintetizaron ADN en el laboratorio y lo expusieron a la luz ultravioleta, produciendo lesiones similares a las de una quemadura solar, luego añadieron enzimas fotoliasa. Usando rápidos pulsos de luz, tomaron una serie de fotografías instantáneas para revelar cómo la enzima repara el ADN a nivel atómico.

La luz ultravioleta (UV) daña la piel y la luz haciendo que los enlaces químicos se forman en lugares equivocados a lo largo de las moléculas de ADN en nuestras células. Este estudio ha revelado que la fotoliasa rompe los enlaces andantes sólo en los lugares correctos para hacer que los átomos en el ADN regresen a sus posiciones originales.

Siempre ha sido un misterio conocer cómo esta enzima repara el daño en el ADN. Asimismo, "La gente ha estado trabajando en esto durante años, pero ahora que lo hemos visto, no creo que nadie pudo haber adivinado lo que estaba pasando", dijo Zhong.

Todas las plantas y animales tienen fotoliasa para reparar el grave daño solar, también las bacterias e insectos gozan de esta protección adicional. Sólo los mamíferos carecen de ella.

Los seres humanos tienen enzimas que pueden revertir el daño con menos eficiencia, pero llegamos a ser quemados por el sol. Los científicos han relacionado el daño solar crónica a mutaciones en el ADN que conducen a enfermedades como el cáncer de piel.

Ahora que los investigadores conocen el mecanismo por el cual funciona la fotoliasa, se podría usar esa información para diseñar medicamentos o cremas que curan el daño solar, dijo Zhong.