Investigadores de la Universidad Carlos III de Madrid, UC3M, utilizan método de teledetección por radiación térmica o infrarroja para detectar gases contaminantes.

La metodología que se ha empleado en la investigación se basa en la técnica llamada Open-Path FTIR, que aprovecha la propiedad de los gases para absorber radiación en determinadas longitudes de onda, que son siempre las mismas y forman una línea o banda de absorción en el infrarrojo, es decir, un espectro electromagnético dentro del cual la energía radiante es absorbida por una sustancia, en este caso un gas.

“Con esta técnica se pueden medir simultáneamente todos los gases que tienen bandas de absorción en el infrarrojo, que son casi todos los de interés medioambiental: monóxido de carbono, dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno, ozono, metano, hidrocarburos, dióxido de azufre, ácido clorhídrico, etc.”, indica el profesor Antonio de Castro, uno de los responsables del estudio y profesor del Departamento de Física de la UC3M.

La investigación busca detectar concentraciones de los principales gases contaminantes asociados al tráfico vehicular. Para ello, desarrollaron una metodología que permite medir en campo las concentraciones de diferentes gases, principalmente monóxido y dióxido de carbono.

Esto permitiría resolver numerosos problemas relacionados a la contaminación atmosférica, especialmente cuando la toxicidad de los contaminantes hace peligrosa la recolección de muestras, ya que no sería necesario acceder a éste para realizar la medida.

“La posibilidad de monitorizar un amplio espectro de gases a distancia y observar zonas amplias de esta forma tan sencilla hace de esta técnica una herramienta única”, asegura Susana Briz, profesora de Física de la UC3M y coautora del estudio.

Asimismo, para tomar una medida es necesario tener una fuente de infrarrojo, como un objeto muy caliente, y un espectrorradiómetro, aparato que analiza la radiación infrarroja que llega de la fuente en sus longitudes de onda, lo mismo que hace un prisma cuando separa la luz blanca en los colores del arco iris, explican los investigadores.

“Si entre la fuente de infrarrojo y el espectrorradiómetro hay un determinado gas, su longitud de onda característica es absorbida y eso es detectado por el aparato. Después, los programas de análisis son capaces además de averiguar en qué concentración está el gas”, explica Susana Briz.

Por ahora se han realizado campañas experimentales de cálculo de emisiones de gases usando la técnica Open-Path FTIR en las ciudades españolas de Villaviciosa de Odón y Leganés.