Científicos de la Universidad de Tufts, en USA, hallaron que la alteración del funcionamiento de una proteína llamada APC, puede causar problemas de aprendizaje en personas con autismo.

Según los resultados publicados en The Journal of Neuroscience, la investigación se centró en el estudio de la sinapsis neuronal, unión intercelular que transfiere información de una neurona a otra, en la misma que tiene un rol clave la proteína APC (Adenomatosis Polyposis Coli).

El equipo de científicos fue conducido por la profesora del departamento de Neurología, Michele H. Jacob. Ellos bloquearon la función de dicha proteína y observaron que dicha inhibición provocaba al mismo tiempo que los niveles de adhesión celular de las proteínas neuroligina y neurexina, cuyas mutaciones están asociadas con el autismo en humanos, disminuyesen considerablemente. Asimismo, hasta ahora se sabía muy poco sobre los mecanismos responsables de la localización de estas proteínas en la sinapsis.

Sin los niveles normales de ambas proteínas la sinapsis neuronal no maduraba estructuralmente y funcionalmente igual, lo que demuestra que "los cambios moleculares en la sinapsis pueden contribuir a conductas autistas y a deficiencias en el aprendizaje", apunta Jacob.

El siguiente paso de esta investigación será examinar los cambios conductuales y cognitivos que se producen cuando se suprime la APC en las neuronas del cerebro de los mamíferos.

Para ello, el equipo de Jacob ha desarrollado un nuevo modelo de ratón que les permitirá investigar cómo la falta de actividad de esta proteína conlleva cambios sinápticos y trastornos de aprendizaje y en la memoria.